Tiger Cup 2004 sẽ là một bất ngờ và đất nước Triệu voi sẽ lần đầu tiên biết thế nào là vòng bán kết, như mục tiêu và ước mơ của các quan chức LĐBĐ Lào?

Ngày 3/8/2004, Cầu thủ xuất sắc nhất năm 2004 Boulap Khenkittisack đã ghi bàn thắng duy nhất mang về chiếc cúp vô địch lần thứ 3 liên tiếp cho CLB Bưu chính viễn thông Lào, ở vòng đấu cuối cùng giải VĐQG. 3 tháng sau khi nhận danh hiệu Vua phá lưới mùa giải 2004 (24 bàn thắng), cựu tuyển thủ quốc gia Boulap Khenkittisack đã một bước lên thẳng chiếc ghế HLV trưởng ĐTQG. Không một ai ở ĐNA biết chính xác ngày ĐT Lào bổ nhiệm tân HLV Trưởng ĐTQG, tất cả chỉ biết rằng, lần ra mắt chính thức của ông thầy 37 tuổi này chính là thất bại 0-7 trước Iran ở lượt cuối vòng loại World Cup 2006.

Thầy trẻ, các học trò cũng trẻ. Trước trận đấu với Iran (17/11) để chuẩn bị cho Tiger Cup 2004, HLV Boulap đã đôn lên 4 cầu thủ U23, 6 cầu thủ U20 và 2 măng sữa của ĐT U17 lên tập trung cùng ĐTQG. Tất nhiên, ĐT Lào vẫn giữ lại 9 cầu thủ trụ cột làm nòng cốt cho ĐTQG, những cầu thủ không hề xa lạ với các giải đấu khu vực như thủ môn Kanyavong, hậu vệ Thepsouvane, Sayvong, Kitsada, tiền vệ Chalana, Vongsamany và Phaivanh... Trẻ hoá và chuyển giao thế hệ từ từ, đó cũng là mong muốn của LĐBĐ Lào, sau thành công của các ĐT trẻ nước này ở sân chơi khu vực những năm gần đây.

Phía sau Lào chẳng có gì, còn phía trước, chỉ có khát vọng cùng ước mơ bước ra ánh sáng. Bởi thế, có thể hiểu được tại sao tân HLV Boulap, xuất thân là một tiền đạo, mạnh dạn áp đặt một thứ tư duy bóng đá mới cho các học trò: tấn công. Canh bạc mà Boulap theo đuổi được đặt cược vào tiền đạo kỳ cựu Visay Phaphouvanin (đá cặp cùng tiền đạo trẻ Sitthilath), đang có phong độ cao. “Lối chơi tấn công của ĐT sẽ xoay quanh phục vụ chủ công này, và Lào sẽ thành công, ít nhất là chiến thắng ở trận ra quân với đối thủ Campuchia”, HLV Boulap tiết lộ.

Trẻ trung và đeo đuổi một lối tư duy mới mẻ, liệu thầy trò HLV Boulap có thể biến ước mơ thành hiện thực ở Tiger Cup 2004? Có thể lắm chứ, bởi ở sân chơi Tiger Cup, ĐT Lào rất có duyên với những bất ngờ và họ cũng đã từng tạo ra những cơn địa chấn nhỏ. ĐTVN đã từng suýt “chết” trước người anh  em Lào ở Tiger Cup 1996 và chỉ gỡ hoà được nhờ bàn thắng của Huỳnh Đức phút 85 (1-1). 2 năm sau, Malaysia đã bị Lào cầm hoà 0-0 (Tiger Cup 1998). Tiger Cup 2002 đã chứng kiến những bước tiến vượt bậc của ĐT Lào trẻ trung, máu lửa khi họ khiến Malaysia hút chết với trận hoà 1-1 và chỉ chịu thua đội chủ nhà Singapore sát nút 1-2.

Tất nhiên, ở cùng bảng với chủ nhà Việt Nam cùng Singapore, Malaysia, Lào chỉ ngang cơ với Campuchia nên HLV Boulap ý thức rõ rằng giữa giấc mơ vào bán kết với thực tế là một khoảng cách rất xa. Còn nhiều khiếm khuyết về chuyên môn nhưng với sự tự tin, tinh thần thi đấu tuyệt vời và tâm lý dám chơi hết mình của các cầu thủ đến từ đất nước Triệu voi, biết đâu đấy, họ sẽ biến điều không thể thành có thể?   

Danh sách đăng ký sơ bộ Tiger Cup 2004: 
Thủ môn: Siththalay Khanyavong, Vongsackda Sianphongsay, Vanhnasith Thilavongsa
Hậu vệ: Anan Thapsouvanh, Chalana Luang-amath, Anousone Khotsomboth, Anolack Sanasith, Kitsada Thongkhen, Soulivanh Rathsachach, Vilayphone Xayavong, Khamxay Phakasy, Valasine Dalaphone, Sengphet Thongpachan.
Tiền vệ: Souksavanh Phengsengsay, Souvanno Luang-amath, Vidalack Souvanhnavongsa, Vannaseng Nakady, Sengsayyo Lathsavong, Sounthalay Saysongkham, Kovanh Namthavisay, Phayvanh Luanglath, Souksakhone Vongsamany, Chandalaphone Leupvisay.
Tiền đạo: Phonesouk Sitthilath, Souksavanh Phengsengsay, Lamnoum Singto, Davone Vongsamany, Bounphone Khensisana, Visay Phaphouvanin.

* (In đậm: Đội hình chính thức của ĐT Lào)