Ở Tiger Cup 2002, Indonesia đã có mặt trong trận chung kết cùng Thái Lan và ngoan cường cầm hoà đến phút chót. Song loạt đá luân lưu định mệnh đã cướp đi của người Indonesia ngôi vô địch. Tiger Cup 2004 chính là dịp để họ đòi lại vị thế đứng đầu.
5 tháng trước, Indonesia gây ra 1 “cơn địa chấn nhỏ” khi bất ngờ hạ Qatar 2-1 trong trận ra quân ở ASIAN Cup 2004, sân chơi lớn nhất của bóng đá châu lục, nơi ĐNA chỉ có 2 đại diện tham dự là Indonesia và Thái Lan.
Mặc dù sau đó, họ không vượt qua vòng đấu bảng khi thất bại 0-5 trước chủ nhà Trung Quốc và 1-3 trước Bahrain nhưng với những gì thể hiện, Indonesia đã khiến cả ĐNA nhìn họ bằng ánh mắt tôn trọng.
Người ta bắt đầu ý thức đầy đủ về sức mạnh thực của bóng đá Indonesia, với một đội ngũ hùng hậu và đang ở độ chín. 10 trong số 11 cầu thủ đá chính của ĐT Indonesia ở ASIAN Cup 5 tháng trước tiếp tục là nhân vật chính trong chiến dịch chinh phục chiếc Cúp vàng Tiger 2004.
ĐT Indonesia đang được dẫn dắt bởi cựu HLV Thái Lan Peter With. Với nhà cầm quân này, mục tiêu duy nhất trước mắt của ông là cùng Indonesia vô địch Tiger Cup 2004. Peter Withe có lý do để quyết tâm như vậy bởi sau 3 tháng cầm quân, ông đã bắt đầu ghi được dấu ấn của mình bằng chiến thắng 3-1 trước Turkmenistan (17/11).
Đúng như lời hứa, một Indonesia ổn định về tinh thần, trạng thái thi đấu (vốn là điểm yếu cố hữu) và khát khao chiến thắng đã được xây dựng dưới trướng của Peter Withe.
Bambang Pamukas, Rochi, Gendut, Tercyari, Sugiyantoro… đã không còn được trọng dụng. Thay vào đó là những trụ cột mới đang toả sáng như Iiham Kusuma (hattrick trong chiến thắng Turkmenistan 3-1), Charis Yulianto, Aris Indarto, Sinsana, Salossa…
Bộ khung chính vẫn là những gương mặt quen thuộc như bộ đôi thủ thành Pitoy - Kartiko, Aiboy, Agus Kurniawan, Syamsul, Supriyono, Zaenal Arief… ĐT Indonesia ở Tiger Cup 2004 sẽ là sự kết hợp của những trụ cột vài năm qua và một lứa tài năng trẻ đã khẳng định được tên tuổi của mình. Đó là một đội bóng đầy khát vọng, một đối thủ cứng cựa và đáng gờm với tất cả.
Cũng giống như Việt Nam, Indonesia bước vào Tiger Cup 2004 với một mục tiêu duy nhất: phải vô địch. Không có HCV cũng đồng nghĩa với thất bại, các cầu thủ Indonesia nhận thức được điều đó. Nhưng trước tiên, họ phải sẽ phải tranh vé vào bán kết với đội chủ nhà ĐTVN và Singapore, nhiệm vụ không hề dễ dàng.
Nhìn vào lực lượng và cung cách chuẩn bị cho Tiger Cup 2004 sẽ thấy Indonesia rất mạnh. 2 lần vuột mất chức vô địch vào tay người Thái, và khi Thái Lan suy yếu đi trông thấy, Indonesia sẽ có nhiều hy vọng hơn.