Trong số 4 đội bóng thuộc hàng chiếu dưới ở ĐNA, chỉ có Lào là chứng tỏ được sự tiến bộ vượt bậc trong thời gian gần đây, còn đối với Brunei, Campuchia và Philippines, tất cả các giải đấu mà họ tham dự chỉ là cơ hội để học hỏi. 3 đội bóng này đã bị tụt lại quá sâu so với khu vực, và cái khoảng cách mênh mông đó không biết bao giờ mới có thể san lấp.
Brunei rút lui khỏi Tiger Cup 2004 vì quá yếu, chỉ còn lại 2 “cái túi đựng bóng” Campuchia và Philippines. Đến cả câu hỏi bao giờ họ thoát khỏi cái danh “ngân hàng phân chia điểm” cũng chẳng ai buồn đặt ra, bởi đơn giản bóng đá Campuchia và Brunei quá mờ mịt và Philippines còn quá yếu…
2 kỳ SEA Games gần đây nhất, Philippines đều vắng mặt còn Campuchia tham dự đủ nhưng cũng chỉ có đúng 1 điểm (kỳ tích thủ hoà Myanmar 0-0 ở SEA Games 2001). Tiger Cup 2002, Philippines ra về với bảng thành tích 0 điểm, ghi được 3 bàn và thủng lưới tới 24 bàn, nhận cơn mưa bàn thắng trước Indonesia (1-13). Campuchia khá hơn một chút, có 3 điểm sau chiến thắng oanh liệt 1-0 trước Philippines (chiến thắng thứ 2 của họ trong tất cả các kỳ Tiger Cup tham dự) nhưng cũng phơi mặt khi thủng lưới tới 9 bàn trong trận đấu với Việt Nam (2-9).
Nhằm chuẩn bị cho Tiger Cup 2004 ĐT Campuchia cũng chỉ được tập trung trước 1 tháng vì… không đủ kinh phí. Ngày 11/7, ĐT Campuchia đã thua CLB GĐT.LA 0-7 ngay trên SVĐ Olympic ở Thủ đô Phnom Penh trong trận đấu giao hữu và điều đó chứng tỏ đội bóng này vẫn giậm chân tại chỗ. Dù thua đậm như thế nhưng HLV Som Saran vẫn tỏ ra “hài lòng về tinh thần thi đấu của các học trò”. Có lẽ, sự nghiêm túc và sự nhiệt tình thi đấu của các cầu thủ chính là tài sản lớn nhất mà Campuchia sở hữu ở Tiger Cup 2004 còn chuyên môn thì… Nếu Campuchia không kiếm được điểm nào trong trận ra quân gặp Lào thì chắc chắn họ sẽ lại trắng tay và nhận cả rổ bóng ở Tiger Cup 2004 thôi?!
Không có bất cứ thông tin về động thái chuẩn bị cho Tiger Cup 2004 của Philippines. Hồi tháng 9/2004, các phương tiện thông tin đại chúng và HLV trưởng ĐT Philippines Aris Caslib đã đồng loạt lên án UBTDTT và LĐBĐ nước này bỏ rơi bóng đá cũng như ĐTQG. Chẳng ai muốn đầu tư thời gian, tiền bạc cho bóng đá, thậm chí, nước chủ nhà của SEA Games 23 còn doạ sẽ bỏ… bóng đá - môn thể thao số 1 của khu vực ĐNA để “ép” các nước trong khu vực phải theo những môn thể thao thế mạnh chắc chắn mang về nhiều huy chương cho Philippines. Chỉ nội điều đó thôi cũng đủ hiểu, ĐT Philippines sẽ thi đấu và thể hiện mình như thế nào ở Tiger Cup 2004. Philippines sẽ lại bị “ném ra khỏi đường pitch và bị xem như một trò cười (theo cách nói của báo chí Philippines) khi tham gia bất kỳ giải đấu bóng đá nào”?
Bóng đá luôn chứa đựng những bất ngờ nhưng với những đội bóng như Campuchia và Philippines, bất ngờ nằm ngoài vùng phủ sóng!
Danh sách 30 cầu thủ đăng ký sơ bộ Tiger Cup 2004:
ĐT Campuchia:
Thủ môn: Thai Sineth, Sam Vibol, Oum Veasna, Ouk Mic.
Hậu vệ: Poeu Samnang, Tun Sovanrithy, Suon Thuon, Sok Veasna, Peas Sothy, Kun Koun, Sun Sampratna, Soeur Chanveasna, Hang Sokunthea
Tiền vệ: Bouy Dary, Sam El Nasa, Rith Dika, Oum Sen, Keo Kosal, Chan Rithy, Ung Kanyanith, Nuy Sa Man, Men Piseth, Teab Vadhanak, Sun Sopanha, Pen Stephane, Hing Darith.
Tiền đạo: Nuth Sinoun, Hok Sochivorn, Chin Chum
ĐT Philippines
Thủ môn: Louie Michael Roble Casas, Ref Delany Urosos Cuaresma, Mark Evans Benedario Sorongon.
Hậu vệ: Richmond Senerado Braga, Jesan Parreno Candolesa, Wilson Walada Dela Cruz, Richard Clapano Encarnacion, Tommy Bedia Escoltero, Michael Jay Paquera Fernandez, Bervic Suoribio Italia, Marco Nieto, Raymund Dela Pena Tonog, Ziggy Dela Pena Tonog, Mark Peterson Pentojo Villon.
Tiền vệ: Anton Edward Quimson Del Rosario, Rocky Dacayana Garciano, Roel Jimena Gener, Christopher Robert Barbon Greatwich, Jeffrey Teves Liman, Vaughn Majaque Mellendrez, Marlon Panal Pinero.
Tiền đạo: Atlas Michaelangelo Kale Guico Alvarez, Ian Bayona Araneta, Alexander Charles Luis Borromeo, Emelio Asada Caligdong, Jimmy Alviola Dona, Chad Edward Alesna Gould, Peter Sorilla Jaugan, Dan Sionosa Padernal, Ariel Jr Andaya Zerrudo.