Bản hợp đồng kéo dài 4 năm (bắt đầu từ tháng 3/2004) với một chiến lược thực sự đã giúp PSSI kéo được từ tay Việt Nam vị HLV cáo già Peter Withe. Có vẻ như Indonesia chấp nhận con đường đi của người Thái, tức là nhắm lấy ngôi đầu khu vực trước khi hướng đến những mục tiêu xa hơn. Và để làm như thế thì rõ ràng không ai hơn Withe, người đã từng có một chuỗi thành công tại khu vực kể từ năm 1998 đến nay.

Nhưng Withe không phải là một vị thánh bởi đơn giản, cựu danh thủ CLB Aston Villa này hiểu cần phải có một cuộc thay máu cho đội tuyển Indonesia, vốn luôn bị phân hoá bởi các ngôi sao và cuộc chiến giữa các CLB cùng những ông chủ. Bắt đầu với đội U20, rồi U23, Peter Withe "cao ngạo" nhường cho người tiền nhiệm Ivan Kolev hưởng nốt chút thành công cuối tại VCK ASIAN Cup 2004 (Indonesia là đội bóng duy nhất của khu vực lọt vào VCK) để rồi chỉ bắt đầu cuộc thay máu từ tháng 9 vừa qua.

Lấy cái khung là U23, bổ xung thêm các cựu binh, trong đó có rất nhiều những gương mặt đã thất sủng dưới thời Kolev như: lão tướng Kurniawwan Dwi, hậu vệ thép Tecuari, chân sút số 1 Liga Indonesia Ilham Jaya Kusuma... sau 3 trận đấu không thành công (thua Singapore 0-2 trong trận giao hữu; thua 1-3 trước Saudi Arabia; hoà 2-2 trên sân Sri Lanka tại vòng loại World Cup 2006), "cỗ máy trẻ" Indonesia có vẻ như đã vào đà bằng trận thắng ấn tượng 3-1 trước Turmenistan tại sân nhà Gelora Bung Karno (Jakarrta). Trận thắng đầu tay của một vương triều mới.

Hỗn hợp trẻ cho Tiger Cup 2004

Danh sách đăng ký sơ bộ của Indonesia đã nói lên điều đó, một thứ "hỗn hợp trẻ" khi nó có cả cầu thủ U20 như: R Salampessy, Hermawan, Ledi Utomo và U23: Agus Indra Kurniawan, Maman Abdurrahman, Hamka Hamzah, Suswanto, Johan Prasetyo, K.K. Fingkrew, Syamsidar, Ricardo, Saktiawan Sinaga, Mahyadi Panggabean... 

Syamsul Barchi.

Số cựu binh còn lại gồm: thủ môn Hendro Kartiko, hậu vệ Ismet Sofyand, Charis Yulianto, Ponaryo Astaman, Aris Indarto, tiền vệ Elie Aiboy, Firman Utina, Ortisan Salossa và chân sút vừa lập hattrick trong trận thắng Turmenistan: Ilham Jaya Kusuma và tiền đạo cùng của CLB Persita Tangerang , Zaenal Arief... đều còn có thể dùng tốt trong kế hoạch 4 năm.

Rõ ràng, Withe và PSSI đã coi Tiger Cup là nơi để rèn quân chứ không phải đấu trường để tranh chấp ngôi thứ dù tuyên bố vẫn sẽ chơi hết mình. Việc thẳng tay bỏ rơi ngôi sao lắm tài nhiều tật: Bambang Pamungkas (đang ghi 10 bàn cho CLB Persija) đã chứng tỏ sự tin tưởng tuyệt đối của bóng đá xứ vạn đảo vốn luôn bị ảnh hưởng bởi mâu thuẫn nội bộ vào vị thuyền trưởng mới.

Sự tin tưởng này đã được thể hiện qua tuyên bố của Phó Chủ tịch PSSI và cũng là người quản lý đội tuyển, ông Muhamed Zein: "Dưới sự huấn luyện của HLV Peter Withe, bóng đá Indonesia sẽ có những thành công mới. Nhưng điều cần thiết hơn là sẽ hình thành một diện mạo mới, sức sống mới ở đội tuyển".

Một diện mạo mới, hay cụ thể hơn là những thành công mới đó là điều mà PSSI mong ở Withe, bởi ngoài mục tiêu vào tới bán kết Tiger Cup 2004 thì được biết Peter Withe cũng vừa được giao dẫn dắt đội U23 Indonesia dự SEA Games 23 và đội U20 dự ASIAD 2006 tại Qatar.

Cách mạng về chiến thuật

Ngoài cuộc cách mạng về lực lượng, Peter Withe cũng tiến hành sự thay đổi lớn trong lối chơi của đội tuyển Indonesia, dù mới chỉ qua 4 trận đấu chính thức.

Agus Indra (trái)

Đội hình chiến thuật 3-5-2 được vận hành dưới thời Ivan Kolev đã chính thức được "dỡ bỏ" bởi theo Peter Withe, bóng đá Indonesia hiện thiếu một tiền vệ có khả năng dẫn dắt lối chơi ở khu vực trung tâm kiểu như Bima Sakti trước đây.

Sơ đồ 4-4-2 được áp dụng với sự cơ động từ 2 cánh đã giúp lối chơi của Indonesia trở nên hiệu quả hơn rất nhiều. Những bài đánh biên của Indonesia còn cực kỳ nguy hiểm khi nó kết hợp thành công những đường chuyền bổng vào khu 16m50 với những pha bóng ngắn đánh vào khe hàng thủ đối phương. Chiến thắng 3-1 trước đối thủ Trung á Turkmenistan có thể hình to cao đã chứng minh điều đó.

Tuy nhiên, gây ấn tượng nhất trong lối chơi của Indonesia hiện nay vẫn là cặp tiền đạo: Ilham Jaya Kusuma - Boas Salossa. Nếu Ilham Jaya Kusuma, tiền đạo 26 tuổi cao 1m72 đã từng tham dự Tiger Cup 2002 hiện đang khoác áo CLB Persita Tangerang có khả năng chớp thời cơ cực nhanh hiện đang dẫn đầu danh sách Vua phá lưới Liga Indonesia với 19 bàn, thì Boas T.E. Salossa mới 18 tuổi (sinh ngày 16/3/1986) thành viên của đội U20 lại là một phát hiện mới.

Đã từng dự Tiger Cup 2000, nhưng chỉ ngồi trên ghế dự bị, Salossa thực sự nổi khi chơi cặp với Ilham trong trận thắng Turkmenistan vừa qua. Chỉ cao 1m68 và hơi mỏng (nặng 60kg), nhưng bù lại Salossa có khả năng kỹ thuật cực kỳ điêu luyện và là sự hỗ trợ tuyệt vời cho Ilham. Salosa được coi là một phiên bản của Bambang, kể cả tính tình nóng nảy mà chiếc thẻ vàng trong trận đấu với Turkmenistan là minh chứng. Hãy nhớ lấy tên của 2 sát thủ này.

Đánh bại Singapore để vào bán kết

Không hề nhắc đến Tuyển Việt Nam trong những lần bình luận về Tiger Cup, dường như Peter Withe hiểu được những khó khăn trong lần trở lại với đất nước mà ông định dừng chân. Và Withe cũng quá hiểu những duyên nợ giữa 2 đội bóng này tại khu vực. Một tuyên bố có thể sẽ tạo nên sức ép cho chính mình.

 Vì thế, sau trận giao hữu diễn ra hôm 25-11 vừa qua, khi đội tuyển Indonesia thắng các đàn em U20 tới 5-0 trên sân Utama Gelora Bung Karno, Phó chủ tich PSSI, Zein đã tuyên bố "Indonesia cần đánh bại Singapore để giành quyền vào bán kết". Tuyên bố ấy xem ra có vẻ hiện hữu.