Ước mơ vượt ao nhỏ, ra biển lớn
Kể từ khi Việt Nam chính thức bước ra khỏi bóng tối ở sân chơi khu vực, chúng ta cũng như Malaysia, Indonesia, Singapore… luôn tự đặt ra một mục tiêu: phải vượt qua Thái Lan. Nhưng câu hỏi ai sẽ phế truất ngôi vị số 1 của người Thái vẫn chưa có câu trả lời. Người ta đã quen với luận điểm: bóng đá ĐNA là Thái Lan và… phần còn lại.
Đã từ khá lâu, người Thái không còn giới hạn mục tiêu của mình ở khu vực. ĐNA chỉ là cái ao nhỏ và Thái Lan cần phải hướng đến những cái đích cao hơn, xa hơn: hoà mình vào biển lớn, góp mặt và đua tranh ở những sân chơi lớn của châu lục, thế giới…
Tháng 6/2003, cuộc gặp gỡ giữa các quan chức LĐBĐ Thái Lan (FAT) với Thủ tướng Thaksin Shinawatra được tổ chức để bàn kế hoạch hiện thực hoá giấc mơ World Cup 2006 ở Đức. FAT yêu cầu khoản “doping” 250-300 triệu baht cho kế hoạch vĩ mô này (90 triệu cho HLV trưởng ĐTQG, 100 triệu trả lương các tuyển thủ và 60 triệu cho các chi phí khác).
Người Thái còn ấp ủ ước mơ biến ĐTQG thành một đội bóng Hoàng gia của Thái, có sức mạnh và khả năng thống trị như Real Maldrid. 1 năm trước khi vòng sơ loại World Cup 2006 diễn ra, Thái Lan đã lên chi tiết kế hoạch để biến ước mơ thành hiện thực.
Chiến thắng ở SEA Games 22 của Olympic Thái Lan và cú nước rút ngoạn mục ở vòng loại ASIAN Cup 2004 (toàn thắng cả 3 trận lượt về để giành vé vào VCK sau khi thua cả 3 trận lượt đi) càng khiến Thái Lan tin tưởng vào thành công.
Nhưng rồi, người Thái bắt đầu vỡ mộng…
Ngày 9/6/2004, 45.000 khán giả lèn chặt SVĐ Rajamangala đã chứng kiến đội nhà bị CHDCND Triều Tiên “tát thẳng vào mặt” bằng chiến thắng 4-1 ngay tại Bangkok, ở lượt đi vòng sơ loại World Cup 2006. Thất bại này chính là tín hiệu báo trước một giai đoạn khủng hoảng sau đó của bóng đá Thái Lan.
Thủ tướng Thaksin khi đó, đã tỏ ý không hài lòng với các tuyển thủ Thái, rằng họ chơi bóng mà không có trái tim. Trưởng đoàn Thavatchai ngay lập tức xin từ chức và đội trưởng, linh hồn ĐT Thái Lan Zico Kiatisak, tỏ ra không vừa ý với ông Thaksin. Sau đó, cùng với Tawan và Dusit, Zico từ chối tham dự ASIAN Cup 2004.
3 trận thua vỡ mặt ở vòng bảng ASIAN Cup 2004 trước các anh lớn ở châu Á như Iran (0-3), Nhật Bản (1-4) và Oman (0-2) khiến người Thái ý thức được rằng họ mới chỉ đủ trình độ để tham gia chứ chưa đủ tầm để có thể tranh hùng ở sân chơi lớn của châu lục.
Con thuyền chìm
Ngày 9/9/04, Thái Lan với đội hình xây dựng lại sau thất bại ở ASIAN Cup 2004, một lần nữa thất bại thảm hại trước CHDCND Triều Tiên ở lượt về, cũng với tỷ số 1-4. Kế hoạch World Cup 2006 tiêu tan, HLV Chatchai (mới lên thay Carvalho sau trận thua ở lượt đi) xin từ chức. Bóng đá Thái Lan chìm trong thất vọng.
Và một Thái Lan mang tên “dòng máu trẻ” ra đời
Ngày 20/9/04, HLV Siegfried Held trở thành HLV thứ 4 của Thái Lan trong vòng 12 tháng (Peter Withe, Carvalho và Chatchai). Một cuộc thay máu triệt để đã diễn ra dưới trướng vị thuyền trưởng mới: không Kiatisak, Dusit, Tawan, bỏ cả lứa tài năng mới mang về chiếc HCV SEA Games 22 như Sakda, Issawa, Chaikamdee, Rungroj…
Việc đầu tiên là thay máu ĐTQG, việc thứ hai là thiết lập kỷ luật sắt kiểu Đức, thứ ba là xây dựng lối chơi và một tinh thần chiến đấu mới, ĐT Thái Lan của HLV Siegfried Held trẻ trung, khát vọng và có thể chiến đấu máu lửa “như thể ngày mai không được chơi bóng nữa”. Nhưng những khiếm khuyết về chuyên môn và kinh nghiệm thì không thể khắc phục trong ngày một ngày hai. Trận hoà 1-1 với Yemen ở Bangkok hôm 17/11/04 đã chứng minh điều đó: không kiểm soát được thế trận, bế tắc trước đối thủ có tổ chức và già giơ hơn.
Đội trưởng Chaiman đã nói cứng rằng Thái Lan sẽ vô địch Tiger Cup 2004 với đội hình hiện tại, chỉ có 3 cầu thủ trên 23 tuổi. Nhưng chắc chắn một điều, chưa bao giờ người Thái suy yếu như vậy trong khoảng 1 thập kỷ gần đây.
Ngôi vua bóng đá khu vực của Thái Lan sẽ bị lật đổ ở Tiger Cup 2004?
Thái Lan sẽ chơi với sơ đồ chiến thuật 5-3-2 và bảo vệ ngôi vô địch ở Tiger Cup 2004 bằng đội hình đã tham dự 2 trận đấu với U.A.E và Yemen. Họ sẽ tổ chức King’Cup 2004 đầu tháng 12 (Thái Lan, Slovakia, Hungary và Estonia) và coi đó như bước đệm cho Tiger Cup 2004.