Cuộc chạm trán giữa ĐKVĐ Thái Lan và Myanmar sẽ là tâm điểm của lượt trận thứ 2 bảng B Tiger Cup 2004.
Với việc Myanmar chỉ vượt qua Philippines bằng tỷ số sát nút 1-0 nhờ bàn thắng ở những giây cuối cùng của San Day Thein, có một số ý kiến cho rằng nhà ĐKVĐ Thái Lan sẽ bước vào cuộc chạm trán gặp Myanmar với thái độ bề trên, ngạo mạn. Tuy nhiên, HLV trưởng Siegfried Held ngay lập tức đã phủ nhận điều này: "Nếu các cầu thủ nhập cuộc với tư tưởng chủ quan thì rõ ràng họ đã mang rắc rối đầu tiên tới cho đội bóng. Thay vào đó, họ cần phải có thái độ đúng mực, họ không thể nghĩ rằng sẽ dễ dàng vượt qua đối phương".
Held là HLV thứ 4 của Thái Lan trong vòng 4 năm qua, và thành phần của nhà ĐKVĐ tại Tiger Cup kỳ này cũng gồm rất nhiều gương mặt trẻ thay thế những cựu binh đã chơi không tốt ở VCK Asian Cup và vòng loại World Cup vừa qua.
"Tiger Cup 2004 là một kỳ giải hoàn toàn mới với Thái Lan, bởi trong đội hình hiện nay có rất nhiều cầu thủ trẻ và các tân binh", HLV Held cho biết, "tất cả đều nói về Thái Lan như thể là những nhà vô địch, nhưng đó là chuyện của quá khứ và không liên quan gì tới đội tuyển Thái Lan hiện nay.
Chúng tôi phải chứng tỏ được rằng đội tuyển Thái Lan hiện tại là đội bóng có năng lực và xứng đáng được tôn trọng. Chúng tôi cần phải có thái độ thi đấu đúng mực và tinh thần chiến đấu không ngừng. Trước mắt đội tuyển Thái Lan là những trận đấu khó khăn, nhưng chúng tôi đã chuẩn bị kỹ, và tôi tự tin mà nói rằng chúng tôi có thể giải quyết mọi vấn đề mà các đối thủ có thể tạo ra với Thái Lan".
Đội hình chính thức của Thái Lan ở Tiger Cup 2004 nhiều khả năng sẽ chính là thành phần mà HLV Held đã sử dụng tại 2 lượt trận gần nhất của vòng loại World Cup 2006 (thắng UAE 3-0 và hoà Yemen 1-1), cũng như tại King's Cup vừa qua, khi Thái Lan thắng Estonia và thua Slovakia cùng ở loạt sút luân lưu 11m.
 |
Myanmar (áo đỏ) đã thắng Philippines rất chật vật nên sẽ thua dễ Thái Lan? |
Trụ cột của đội tuyển Thái Lan dưới thời HLV Held tại Tiger Cup 2004 chắc chắn sẽ là tiền vệ đội trưởng Therdsak Chaiman, Cầu thủ xuất sắc nhất Tiger Cup 2002, và hậu vệ Niweat Siriwong, 2 cựu binh dày dạn kinh nghiệm nhất của Thái Lan hiện nay.
Chơi cùng Therdsak Chaiman ở tuyến giữa Thái Lan sẽ là cặp tiền vệ trẻ Yuttajak Konjan và Atthipol Poolsap. Bộ ba này được thử nghiệm ở King's Cup vừa qua, và đã thi đấu hiệu quả, đáp ứng được yêu cầu của HLV Held.
Tuyến phòng ngự của đội tuyển Thái Lan xem như yên tâm sau khi có sự trở lại của Rungroj Sawangri, thủ quân U-23 Thái Lan tại SEA Games 22, nhưng mối bận tâm lớn nhất của HLV Held chính là hàng tấn công, bởi các tiền đạo Thái Lan chỉ ghi được rất ít bàn thắng trong những trận gần đây.
Tiền đạo đang chơi bóng tại Singapore Sutee Suksomkit, tác giả bàn thắng duy nhất của Thái Lan ở VCK Asian Cup 2004, không có mặt tại giải lần này do phải lên bàn mổ phẫu thuật chấn thương, và vì thế, HLV Held buộc phải trông cậy vào cặp tấn công Sarayoot Chaikamdee và Piyawat Thongmaen.
Tuy nhiên, Piyawat chỉ mới có 2 bàn trong 10 trận gần nhất khoác áo đội tuyển Thái Lan, còn Sarayoot, chuyên gia dứt điểm trong khu vực 16m50, chỉ mới vừa quay lại đội tuyển vào tháng trước do HLV Held quá bấn bách với bài toán hàng công.
Trong khi đó, khả năng kết thúc yếu kém cũng là nhược điểm lớn nhất mà các cầu thủ Myanmar phơi bày trong trận gặp Philippines vừa qua. Không những thế, cho dù Philippines không phải là một đội bóng mạnh trong khu vực, nhưng họ cũng đã có không ít tình huống sóng gió về phía khung thành Myanmar, nên không hiểu các học trò của HLV Ivan Kolev sẽ thi thố ra sao khi chạm trán với nhà ĐKVĐ Thái Lan.
Phát biểu trước trận, HLV Myanmar Ivan Kolev cho biết có thể sẽ giữ nguyên đội hình xuất phát như ở trận gặp Philippines. Ông nói: "Trận đấu với Thái Lan có ý nghĩa hết sức quan trọng với chúng tôi, nhưng tôi không thể nói sẽ thay thế những cầu thủ nào. Chỉ biết rằng tôi sẽ tung ra sân đội hình mạnh nhất khi chạm trán với Thái Lan, bởi họ là một trong những đội bóng mạnh nhất Đông Nam Á".
HLV Kolev cũng từ chối trả lời câu hỏi liệu Thein, người hùng ở trận thắng Philippines, có ra sân trong đội hình xuất phát của Myanmar hay không. HLV Kolev tuyên bố: "Cậu ấy là một tiền đạo, nhiệm vụ của cậu ấy là ghi bàn, và hôm 8/12 cậu ấy đã hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình. Tôi không thể nói rằng cậu ấy có ra sân ngay từ đầu trong trận gặp Thái Lan hay không''.
Nếu trong đội hình Myanmar có sự thay đổi thì chỉ có thể ở vị trí của Aung Kyaw Moe, cựu binh từng tham dự cả 2 kỳ Tiger Cup trước, bởi tiền vệ này vẫn chưa bình phục chấn thương ở đầu.