Chưa có một kỳ Tiger Cup nào lại có nhiều ngôi sao vắng mặt như ở giải năm nay, và phần lớn trong số họ đều còn rất trẻ và vừa tham dự SEA Games 22 năm ngoái.

Xin được bắt đầu danh sách những ngôi sao vắng mặt với 2 nước đồng chủ nhà Tiger Cup 2004 Việt Nam và Malaysia. Trong khi HLV Edson Tavares gạch tên Phạm Văn Quyến khỏi danh sách 22 cầu thủ tham dự Tiger Cup 2004 do phong độ sa sút, thì Indra Putra Mahayuddin cũng bị HLV Bertalan Bicskei thẳng tay loại bỏ vì lý do tương tự.

Việc Indra Putra bị loại là một bất ngờ lớn với dư luận Malaysia, bởi cầu thủ này là trụ cột không thể thiếu của cả đội tuyển quốc gia cũng như đội tuyển Olympic Malaysia trong suốt 4 năm qua. Vai trò của Indra trong đội tuyển Malaysia được dự đoán sẽ lại càng trở nên quan trọng hơn, khi tiền đạo đội trưởng Akmal Rizal Rakhli không thể tham gia Tiger Cup 2004 do chưa bình phục sau ca phẫu thuật chấn thương bàn chân.

Tuy nhiên, phong độ kém cỏi của Indra Putra ở CLB Pahang trong thời gian gần đây, nhất là tại VCK Cúp quốc gia Malaysia vừa qua, đã không thuyết phục được HLV Bicskei, và hậu quả là tiền vệ này buộc phải làm khán giả tại kỳ Tiger Cup năm nay.

Ngoài Văn Quyến, một tuyển thủ khác từng góp phần quan trọng trong chiến tích giành HCB SEA Games 22 của đội tuyển U-23 Việt Nam cũng lỗi hẹn với Tiger Cup 2004 là Nguyễn Hữu Thắng. Tiền vệ này dù đã được gọi vào đội tuyển Việt Nam ngay từ lần tập trung đầu tiên để chuẩn bị cho Tiger Cup cách đây 4 tháng, nhưng Hữu Thắng hầu như đã không tham dự một buổi tập nào do bị chấn thương đầu gối, và anh đã không kịp bình phục để trở lại đội tuyển Việt Nam trước khi Tiger Cup khởi tranh.

Hữu Thắng. Ảnh: Quang Minh

Phần lớn những trường hợp vắng mặt đáng tiếc nhất tại Tiger Cup sắp tới đều tập trung ở hàng tấn công, và Indonesia cũng không phải là một ngoại lệ khi Bambang Pamungkas-Zainal Arif, cặp tiền đạo chính thức tại SEA Games 22 năm ngoái, đều cùng nhau ở lại Indonesia thay vì tới Việt Nam tham dự ngày hội bóng đá lớn nhất khu vực.

Có một số thông tin cho rằng Bambang rút lui không dự Tiger Cup 2004 để ở nhà tổ chức lễ thành hôn, nhưng trong cuộc trả lời phỏng vấn VietNamNet, HLV Peter Withe cho biết Bambang bị loại vì phong độ sa sút. Còn với Zainal Arif, HLV Withe giải thích rằng ông không sử dụng anh tại giải lần này là để dành cho SEA Games 23. Có thể hiểu được lý do vì sao HLV Withe không thực sự mặn mà với cả Bambang và Zainal, bởi hiện nay Ilham Jaya Kusuma đang nổi lên như là chân sút xuất sắc nhất của đội tuyển Indonesia dưới thời HLV người Anh.

Ilham gần như không được HLV Ivan Kolev ngó ngàng tới khi ông này còn dẫn dắt đội tuyển Indonesia, nhưng mọi chuyện đã hoàn toàn thay đổi khi HLV Withe xuất hiện, và trao cơ hội cho Ilham khẳng định tài năng. Và kể từ đó, Ilham liên tục ghi bàn cho đội tuyển Indonesia, và mới nhất là cú hattrick vào lưới Turkmenistan khi đội bóng Trung Á này hứng chịu thất bại 1-3 tại Jakarta trong khuôn khổ vòng loại World Cup 2006 khu vực châu Á diễn ra tháng trước.

Datsakorn Thonglao

Là cầu thủ chơi xuất sắc nhất và được báo chí Thái Lan đánh giá cao nhất tại SEA Games 22 năm ngoái, nhưng ở Tiger Cup kỳ này, Datsakorn Thonglao thậm chí còn không có tên trong danh sách đăng ký sơ bộ 30 cầu thủ của HLV Siegfried Held. Tháng trước, Datsakorn đã được gọi lại ĐTQG để chuẩn bị cho trận Thái Lan gặp Yemen ở vòng loại World Cup 2006, và thậm chí tiền vệ này còn được HLV Held khen ngợi sau khi gây ấn tượng mạnh trong các buổi tập, nhưng cuối cùng anh vẫn vắng mặt tại Tiger Cup 2004.

Năm nay mới chỉ 21 tuổi nhưng Datsakorn đã là trụ cột không thể thay thế tại CLB BEC Tero Sasana, và do phải liên tục thi đấu với mật độ quá dày, Datsakorn đã bị sa sút phong độ nghiêm trọng. Chính vì thế, trong khi những đồng đội tại U-23 Thái Lan tham dự SEA Games 22 năm ngoái như Rungroj Sawangsri, Sarayoot Chaikamdee và Sakda Joemdee được trở lại đội tuyển để tới Tiger Cup 2004, thì Datsakorn phải ngồi nhà và chia sẻ nỗi buồn cùng Issawa Singthong, cầu thủ chơi cặp tiền vệ trung tâm với anh tại Việt Nam năm ngoái, nhưng hiện cũng không có tên trong kế hoạch của HLV Held.