5 năm sau ngày bước ra khỏi bóng tối bằng chiếc HCB SEA Games 95, thế hệ “Bạc” của BĐVN đặt dấu chấm hết cho sự nghiệp vinh quang của mình tại Tiger Cup 2000. Chỉ tiếc rằng, đó lại là đoạn kết buồn của những Hồng Sơn, Công Minh, Hoàng Bửu… ĐTVN đến Thái Lan với bao nhiêu hy vọng. Sau 2 lần để tuột mất chiếc HCV (Tiger Cup 98, SEA Games 99), thầy trò Alfred Riedl rất hiểu Tiger Cup 2000 là cơ hội cuối cùng. Bởi khi đó, những trụ cột của ĐTVN đều đã bước sang sườn dốc bên kia của sự nghiệp. Kiên quyết đặt lòng tin vào những cựu binh, HLV Riedl thậm chí còn đi xa hơn trong chiến dịch “lão hoá” ĐTVN khi gọi lại Hoàng Bửu – một lão tướng tưởng như đã hết thời. Thậm chí, ông còn thuyết phục Công Minh trở lại dù anh đã giã từ ĐTQG sau SEA Games 99. “Phát hiện” mới nhất của ĐTVN cũng là một “ông già” – tiền đạo Vũ Công Tuyền, đã ngoài 30 tuổi. Nhưng suy cho cùng, HLV Riedl cũng chẳng còn cách nào khác, bởi khi đó BĐVN thiếu hụt tuyến kế thừa. Tân binh trẻ tuổi duy nhất là Quốc Trung, trung vệ của Thể Công khi đó mới 21 tuổi. Ngoài ra, Tiger Cup 2000 cũng là giải đấu khu vực đầu tiên của Văn Hạnh, Hùng Dũng, Quan Huy, Sỹ Thuỷ. Một trong những quyết định gây nhiều tranh cãi nhất tại Tiger Cup 2000 chính là việc HLV Riedl loại tiền đạo Tuấn Thành (CAHN) và giành suất cho Văn Sỹ Thuỷ (SLNA, Vua phá lưới giải VĐQG). Với lập luận “Vua phá lưới giải VĐQG phải có chỗ trong ĐTQG”, HLV Riedl đã đặt lòng tin vào Sỹ Thuỷ. Đó là điều đáng tiếc, bởi thiếu chất kỹ thuật, lắt léo, tốc độ của Tuấn Thành, sức công của ĐTVN đã giảm hẳn sự đột biến trong bối cảnh Văn Sỹ Hùng cũng không thể tham dự Tiger Cup 2000. Hành trình Tiger Cup 2000 của ĐTVN bắt đầu khá suôn sẻ. Trận ra quân gặp Malaysia trẻ trung, ĐTVN bị cầm chân với tỷ số 0-0. Tuy kết quả không tồi, nhưng không ít người lo cho ĐTVN vì lối chơi nặng nề, thiếu hẳn sự linh hoạt. Những lo lắng tạm qua đi khi ĐTVN giành liền 3 trận thắng trước Singapore (1-0), Campuchia (6-0), Lào (5-0) để kết thúc vòng loại ở ngôi đầu bảng B. Nhiều người còn tự tin khi cả 4 trận đầu tiên, danh hiệu “Cầu thủ xuất sắc nhất trận” đều thuộc về các tuyển thủ Việt Nam (Đỗ Khải, Huỳnh Đức (2 trận), Công Tuyền). Hàng công nhả đạn khá đều (12 bàn thắng, trong đó 3 tiền đạo Huỳnh Đức, Công Tuyền, Sỹ Thuỷ đều ghi bàn), trong khi hàng thủ vẫn giữ trắng lưới. Chỉ có điều, chưa ai tính đến chuyện đối thủ duy nhất đáng gờm của ĐTVN ở vòng bảng là Malaysia thì chúng ta đã không thắng (thậm chí còn lép vế hơn), trong khi cả Lào, Campuchia quá yếu. Singapore cũng sa sút nặng nề, và chiến thắng 1-0 của ĐTVN trước Singapore không thực sự thuyết phục. Hàng thủ tuy giữ trắng lưới nhưng không khó để nhận ra, “bức tường thép” (Công Minh – Như Thuần – Đỗ Khải – Tiến Dũng – Đức Thắng) được dựng lên từ SEA Games 99 giờ đã “nhão” đi khá nhiều, nhất là khi Công Minh trận chơi trận nghỉ. Giấc mơ một lần được nâng Cúp Vàng của thầy trò Alfred Riedl chấm dứt tại vòng bán kết. Điều đáng tiếc, trận thua đầu tiên của ĐTVN tại Tiger Cup 2000 lại cũng là trận đấu hay nhất của ĐTVN ở giải này. Khác hẳn với sự trì trệ, nặng nề ở vòng bảng, ĐTVN đã chơi rất hứng khởi trong trận bán kết với Indonesia. Áp đảo đối phương ngay từ lúc khai cuộc, nhưng ĐTVN lại không gặp may. Một bàn thua ở phút 39 (Gendut) không làm nản lòng ĐTVN, bởi chỉ mất 6 phút, Hồng Sơn đã cân bằng tỷ số. Indonesia lại vượt lên ở phút 75, nhưng Công Tuyền một lần nữa đưa trận đấu về vạch xuất phát khi gỡ hoà đúng vào phút 90. Hai đội bước vào hiệp phụ trong sự mệt mỏi của các “lão tướng” Việt Nam. Đúng vào phút 120, khi ĐTVN tưởng như đã buộc đối phương phải bước vào cuộc đấu súng 11m, thì Minh Hiếu để mất bóng. Indonesia phản công nhanh và Gendut đặt dấu chấm hết cho trận đấu (3-2), chấm dứt luôn hy vọng Vàng của ĐTVN. Thất bại sau đó của ĐTVN trong trận tranh HCĐ không làm ai bất ngờ. Sai lầm của thủ môn Văn Hạnh tạo điều kiện cho Malaysia vượt lên dẫn 1-0, đồng thời làm nguội lạnh nốt chút ý chí còn sót lại của ĐTVN sau nỗi thất vọng quá lớn ở bán kết. Thua đậm 0-3, ĐTVN đành tay trắng về nước. Khởi đầu trong hy vọng, nhưng kết thúc lại thất vọng, đó quả là sự chia tay buồn với thế hệ tài năng của BĐVN Có một chi tiết đáng chú ý, thế hệ Hồng Sơn, Công Minh, Hoàng Bửu, Huỳnh Đức… bắt đầu tạo dựng tên tuổi bằng SEA Games 95 trên đất Thái. Và họ chấm dứt sự nghiệp huy hoàng tại Tiger Cup 2000 – một giải đấu cũng diễn ra tại Thái Lan. Một sự trùng hợp chăng khi điểm khởi đầu cũng là nơi kết thúc?