Trong số các thế hệ đội tuyển VN dự các giải Vô địch ĐNA, thế hệ vàng của bóng đá VN với những Hồng Sơn, Huỳnh Đức, Hoàng Bửu, Công Minh đã có những tháng ngày vang danh trên đấu trường châu lục.
Họ đã mang về những tấm HCĐ Tiger Cup 96, HCB Tiger Cup 98, HCĐ SEA Games 1997, HCB SEA Games 1999, nhưng chưa một lần đứng lên bục vinh quang.
 |
| Nguyên Thủ tướng Võ Văn Kiệt (người mặc áo trắng, đứng giữa) với các cầu thủ "Thế hệ vàng". |
Và Tiger Cup 2000 trên đất Thái là cơ hội cuối cùng cho những chàng trai vàng hoàn thành giấc mơ vô địch trước khi chia tay màu áo đội tuyển.
Với khát vọng chiến thắng trong trận chiến cuối cùng, đoàn quân của HLV Riedl cuốn theo một lực lượng hùng hậu phóng viên, CĐV khiến thành phố nhỏ bé Songkla ở cực nam Thái Lan vốn trầm lặng bỗng chốc trở lên sôi động.
Sau kết quả hòa 0-0 chiến lược trận mở màn với Malaysia, đoàn quân của HLV Riedl bắt đầu tăng tốc, nhấn chìm các cầu thủ Campuchia dưới cơn mưa gôn với 6 bàn không gỡ, trả món nợ nhà ĐKVĐ Singapore bằng chiến thắng 1-0 và hoàn tất ngôi đầu bảng B cũng với một trận thắng tưng bừng 5-0 trước đội tuyển Lào.
Trở về Bangkok đối đầu với ĐT Indonesia vòng bán kết, các tuyển thủ VN tràn đầy hy vọng vượt qua đối thủ bởi có một hành trang đáng nể cho đến lúc đó: là đội có thành tích xuất sắc nhất vòng bảng với 12 lần sút tung lưới đối phương mà không để thủng lưới bàn nào.
Chiều 16/11/2000, các cầu thủ VN đã phải trải qua cuộc rượt đuổi tỷ số đầy cam go với đối thủ nhiều duyên nợ. Christiawan mở tỷ số cho Indonesia phút 39 thì đúng phút cuối cùng hiệp 1, Hồng Sơn hạ thủ môn Adnyana để đưa trận đấu về vạch xuất phát.
Phút 75, Nurdiantara đưa đội nhà vượt lên 2-1 thì đến phút 90, Công Tuyền kéo lại hy vọng cho các CĐV bằng bàn thắng đẹp mắt để đưa 2 đội bước vào hiệp phụ.
Đáng tiếc, đúng lúc HLV Riedl đang lên danh sách chuẩn bị cho loạt đá luân lưu 11m, cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu Christiawan lóe sáng ghi bàn ấn định chiến thắng 3-2 cho Indonesia trước sự sững sờ của các tuyển thủ VN cùng hàng triệu con tim Việt Nam.
Thất vọng vì thua trận bán kết, các cầu thủ VN chơi như những người mất hồn trong trận tranh hạng 3 cùng Malaysia và thua trắng 0-3.